Jeder Mensch, der etwas tun, also handelt und/oder Handlungen bei anderen beobachtet, schreibt diesen Handlungen bestimmte Ursachen zu und beantwortet (für sich) dann - meist unbewusst - die Frage, warum er/sie selber bzw. die andere Person so oder so gehandelt hat. Dabei ist es so, dass Menschen, wenn es um die eigenen Handlungen geht, die Ursachen meist der Situation als Ursachengrund zuschreiben, wohin gegen - wenn sie das Verhalten von anderen beobachten und Ursachen zuschreiben - sie diese Ursachen meist der Person zuschreiben. Diese Ursachenzuschreibungen dienen der Orientierung im Alltag, dem Verständnis der Umwelt und der Mitmenschen. Sie können jedoch vor allem dann zu Problemen führen, wenn sie nicht reflektiert und als Attributionen erkannt werden. Der Attributionsfehler besteht darin, dass Menschen handelnden Personen bestimmte Persönlichkeitsmerkmale zuschreiben und dabei äußere Faktoren und Ursache-Wirkungsdenken in den Hintergrund treten lassen und auch die situativen Einflussfaktoren kaum oder sogar gar nicht berücksichtigt werden.